Herón (o Hero) de Alejandría (siglo I d. C.) fue un ingeniero y matemático
helenístico que destacó en Alejandría (en la provincia romana de Egipto); ejerció
de ingeniero en su ciudad natal, Alejandría. Este griego es considerado uno de los científicos
e inventores más grandes de la antigüedad y su trabajo es representativo de la tradición científica helenista.
Inventos
y descubrimientos
Su mayor logro fue la
invención de la primera máquina de
vapor, conocida como eolípila, y
la Fuente de Herón,
cuya aplicación prática en los templos le granjearon el pseudónimo de El Mago.
La eolípila era una máquina que consistía en
una esfera hueca a la que se le adaptaban dos tubos curvos. El interior de la
esfera estaba repleto con agua, la que se hacía hervir provocando que por los
tubos arrancara el vapor, haciendo girar la bola muy rápido.
Es autor de numerosos
tratados de mecánica,
como La
neumática (πνευματικά)
en la que estudia la hidráulica, y Los autómatas:
el primer libro de robótica de
la historia. En La
dioptra (δίοπτρα)
describe el funcionamiento de este aparato, similar al actual teodolito, usado en
observaciones terrestres y astronómicas durante siglos. También en este libro
describe el odómetro,
utilizado para medir distancias recorridas por un viandante (o un vehículo).
Describió, aunque de
forma arcaica, la ley de acción y
reacción de Isaac Newton,
experimentando con vapor de agua. Generalizó el principio de la palanca de Arquímedes. Además, realizó una
descripción detallada del hýdraulis de Ctesibio (un órgano que funcionaba con
agua).
En óptica, propuso en su Catóptrico (κατοπτρικά) que la luz viaja siguiendo el
camino geométricamente más corto.
Trabajo como matemático
Sin embargo,
es conocido sobre todo como matemático, tanto en el campo de la geometría como en el de la geodesia (una rama de las matemáticas que se
encarga de la determinación del tamaño y configuración de la Tierra, y de la
ubicación de áreas concretas de la misma especie). Herón trató los problemas de
las mediciones terrestres con mucho más acierto que cualquier otro de su época;
por eso se dice que fue un gran científico.[cita requerida]
Como
matemático, escribió La
Métrica (μετρικά),
obra en la que estudia las áreas de las superficies y los volúmenes de los cuerpos. Desarrolló también técnicas
de cálculo, tomadas de los
babilonios y egipcios, como el cálculo de raíces
cuadradas mediante iteraciones.
Fórmula de Herón
Su logro más
destacado en el campo de la geometría es la denominada fórmula de Herón, en la que se establece
la relación entre el área de un triángulo y la longitud de sus lados:
«En
un triángulo de lados a, b, c, y semiperímetro s=(a+b+c)/2, su área es igual a la
raíz cuadrada de s(s-a)(s-b)(s-c).»
