John Steinbeck nació en Salinas, California. Su padre, John Steinbeck (1863-1935), era tesorero; su madre, Olivia Hamilton (1867-1934), maestra. John Steinbeck tuvo tres hermanas. Estudió
en Salinas y luego en la Universidad de Stanford pero nunca se graduó. Desempeñó distintos
oficios, entre ellos el de trabajador durante la construcción del Madison Square Garden. En 1925
se marchó a Nueva York, donde trabajó como freelance para el New York American, pero fue
despedido. El resultado de esta experiencia sería el
ensayo Making of a New Yorker publicado
en 1946 en The New York Times. Steinbeck regresó a California un año después y
trabajó de guía turístico en el acuario de peces
de Tahoe City, donde conoció a Carol Henning,
su primera esposa.
