El virus del papiloma
humano (VPH o HPV del inglés human papilomavirus) es un grupo diverso de virus ADN perteneciente a la familia de los Papillomaviridae y representa una de las enfermedades de transmisión
sexual más común, conociéndose más de 100 tipos virales que,
en relación a su patogenia oncológica, se clasifican en tipos de alto y de bajo
riesgo oncológico. La IARC(Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer)
considera que los tipos de VPH 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58,
59 y 66 son carcinógenos para los humanos ―tipos de alto riesgo oncológico― y
que otros tipos, incluidos el VPH 6 y el VPH 11, son posibles
carcinógenos para los humanos ―tipos de bajo riesgo oncológico―.
Como todos los virus de esta familia,
los VPH solo establecen infecciones productivas en el
epitelio
estratificado de la
piel
y
mucosas
de humanos, así como de una variedad de animales. La
mayoría de los VPH descritos no causan ningún síntoma en la mayor parte de la
gente. Algunos tipos de VPH pueden causar
verrugas
o
condilomas, mientras otros pueden generar
infecciones subclínicas, que pueden (en una minoría de casos) dar lugar a
cáncer cervical, cáncer de
vulva,
vagina
y
ano
en mujeres, o cáncer de ano y
pene
en hombres.
La
mayor parte de la gente infectada por VPH desconoce que lo está.Todos los VPH
se transmiten por contacto piel a piel.
Entre treinta y cuarenta tipos de VPH se transmiten normalmente por
contacto sexual e infectan la región anogenital. Algunos tipos de VPH
transmitidos por contacto sexual pueden producir verrugas genitales. La infección persistente con algunos tipos de VPH
transmitidos sexualmente denominados de «alto riesgo» (diferentes de los que
causan verrugas) puede evolucionar y producir lesiones precancerosas y cáncer
invasivo. La infección con VPH es
la causa principal de casi todos los casos de cáncer
cervical,aunque en la mayor parte de las infecciones
con este tipo de virus no se produce ninguna patología. En el año 2008, el
médico alemán Harald zur Hausen (1936-) recibió el Premio
Nobel de Medicina por el descubrimiento de VPH como una causa de cáncer
cervical.
