Ercilia Pepín
nació el 7 de diciembre de 1886 en la ciudad de Santiago de los Caballeros, es hija de don José Pepín y Edelmira
Estrella. Por parte de su padre, es sobrina del legendario y audaz político
y militar Perico Pepín.
Cuando Ercilia
cumplió cinco años, quedó huérfana de madre. A partir de ese momento su abuela
Carlota se encarga de velar por ella. Su familia era prominente en la vida
política del país, lo que propició que Ercilia recibiera lecciones básicas de
ciencias sociales, naturales, matemáticas, francés , física y otras
disciplinas, del profesor Salvador
Cucurullo, de origen italiano, quien se había radicado en Santiago a partir
de 1896. Con ese reconocido educador Ercilia aprendió italiano y francés,
mostrando desde temprana edad grandes habilidades para dedicarse al magisterio.
En 1900, A sus 14
años, comienza formalmente su carrera como maestra en una escuela para niñas en
el barrio santiaguero de Nibaje. En 1906 es nombrada directora de la Escuela de
Niñas del Barrio Marilope. En 1908 asume el cargo de maestra de las áreas
educativas de Matemáticas, Ciencias Físicas y Naturales, en la Escuela Superior
de Señoritas, sustituyendo a su profesor Salvador Cucurullo.
Ercilia adoptó el
sistema de la Escuela Racional del afamado educador antillano Eugenio María de Hostos, que por aquella
época comenzaba a extenderse por las comunidades más avanzadas del país. Con
ese método pudo organizar mejor las enseñanzas y aplicar reglas de disciplina
de extraordinaria trascendencia. Entre las medidas que introdujo se cuentan el
uso de uniforme escolar por primera vez en República Dominicana y el trato
respetuoso entre maestros y alumnos, denotado por la norma de dirigirse a las
alumnas con el título de "señoritas", que se imponía tanto a las
propias alumnas como a los profesores.
Ercilia también
impulsó el respeto a los símbolos patrios, es decir, la bandera y el escudo,
también motivó a algunos músicos para que compusieran y cantaran himnos en
honor a ellos. También agregó, como parte del método de Hostos, a la escuela
Primaria Artes Manuales o Trabajos Manuales, como era común decir, no solo
agregó esto, sino también Gimnasia y el Canto Coreado, introduciendo también
asignaturas como el Dibujo y el uso de Mapas. La mayoría de estas medidas
fueron criticadas al principio, por sectores de la sociedad, que no comprendían
ni aceptaban las medidas innovadoras de Ercilia, que apenas a los 25 años de
edad, se había convertido, además de una buena maestra, en una líder cívica de
Santiago.
Ercilia Pepín fue
la primera mujer dominicana en iniciar el movimiento feminista en el país,
elevando su voz en defensa de los derechos de la mujer. También profundizó su
campaña patriótica y nacionalista, promoviendo el conocimiento de la enseñanza
y los verdaderos valores morales y cívicos. Para ses entonces se había dedicado
con firmeza y entusiasmo habitual, a coleccionar animales y plantas y al
experimento de disecar aves y animales domésticos.
