José Reyes nació el
15 de noviembre de 1835 en la ciudad de Santo Domingo,
hijo de Rafael Reyes y María Merced y Siancas. Nació bajo el régimen de ocupación haitiana.
Su padre era un
comerciante detallista pobre. Vivía en un bohío en la actual Monseñor
Nouel, que en aquel entonces formaba parte integral de la provincia
de la Vega, donde pasaría la mayor parte de su tiempo y donde haría sus
creaciones.
Tenía solo 8 años
de edad cuando se proclamó la Independencia de 1844. Al poco tiempo el ambiente de
las luchas le llevó a enrolarse como soldado, al iniciarse la tercera campaña
de la Independencia, en 1855.
Siendo soldado
regular del Ejército estudió música con el director de la banda militar, Juan
Bautista Alfonseca. Aprendió a tocar varios instrumentos musicales, pero se
destacó en el violonchelo.
Su vocación de compositor emotivo no tardó en revelarse.
Intelectualmente
fue un autodidacta. En sus tiempos libres compuso música laica y religiosa,
mucha de ella inédita. Como era muy modesto y severo autocrítico, sólo propagó
sus obras en algunas misas. Compuso además, mazurcas, valses, pasodobles y un
himno.
En 1882 llevó al
pentagrama el tema épico de su himno, luego que intelectuales de la talla de César Nicolás Penson, Francisco Henríquez y Carvajal, José Dobeay, José Joaquín Pérez y Emilio Prud'Homme trazaron estrofas a petición suya. En
1883, para celebrar el vigésimo aniversario de la Restauración de la República,
se estrenaron los himnos de los maestros Reyes y Arredondo, siendo el primero
el que mas gustó.
Seis meses después,
en una convención de prensa presidida por el director de "El
Mensajero" en el teatro "La República", como un homenaje a
Duarte se tocó nuevamente el himno de Reyes. La banda militar del maestro
Betances, en la plaza de la cultura, lo interpretó por tercera vez en 1885 y
fue muy ovacionado.
En ocasión de una
fiesta patria, el himno iba a se tocado una vez, pero el tirano Ulises
Heureaux dispuso que
se tocara en cambio, la Marsellesa.
Pero para el cincuentenario de la República, el Himno de Reyes había alcanzado
popularidad.y orguyoso de que su hija lo ayudara, con palabras imprecionantes
para su edad de 9 años, ella era conocida como anny kismeyri ,quien escribia
tambien poemas y canciones sobre la patria.
En 1896 se pidió
que fuera consagrado como "Himno Nacional de la República Dominicana|Himno
Oficial Dominicano". Cuando se inauguro el alumbrado eléctrico el 5 de
enero de 1896, José Reyes estrenó el pasodoble “Salve al Progreso", pieza
dedicada al Ayuntamiento y que permaneció muchos años en el olvido.
En 1897 el himno de Reyes continuaba
imponiéndose y se tocó nuevamente en la inauguración del ferrocarril
Puerto Plata-Santiago, en el Cibao.
Ese himno tuvo sus
enemigos. Durante el gobierno de Heureaux,
tuvo lugar una disputa periodística por un himno nacional definitivo, con la
música de Reyes pero sin la letra de Emilio Prud'Homme. Ello obligó al congreso
a dar su aprobación al original completo. Pero Heureaux, sin decir el motivo
rehusó promulgar la ley. En otra ocasión, antes de la ocupación americana, se
consideró el proyecto de ley y nuevamente fue boicoteado.
José Reyes murió el 31 de enero de 1905 en Santo Domingo.
