Las
grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada día mayor,
que se origina por las grandes aglomeraciones de población en las ciudades
industrializadas o que están en proceso de urbanización; las cuales tienen una
gran demanda de bienes de consumo que aumentan a su vez el volumen de desechos.
Este tipo de desechos o basura se clasifican en basura doméstica e industrial.
La
basura doméstica está formada principalmente de plásticos, cartones, papel, restos
de comida, madera, cenizas y envases de cristal y de metal o de hojalata; que
generalmente se acumula en lugares destinados para ello al aire libre y que
originan muchos problemas higiénicos y la proliferación de numerosas bacterias
y virus que causan muchas enfermedades, así como plagas, ratas, cucarachas y
varios tipos de insectos dañinos para el hombre; además cuando llueve esta gran
acumulación de desechos contaminan las aguas cuando son arrastrados hasta los
ríos, los lagos y el mar; así como a los depósitos subterráneos de agua cuando
estos se encuentran en terrenos permeables.
Algunas
veces la basura se elimina por medio de la incineración, que también origina un
desprendimiento de grandes cantidades de gases tóxicos y que contamina
igualmente la atmósfera.
Otro
tipo muy importante de desechos que contamina mucho el ambiente son los
cementerios o lotes de automóviles viejos o inservibles y chatarra en general,
que desprenden óxidos y gases que después son arrastrados por las lluvias y
contaminan la tierra, el agua y la atmósfera.
Al
depositarse a cielo abierto la basura, los microorganismos que ahí se producen
son transportados por el viento contaminando el aire, el suelo y el agua, e
incluso nuestros alimentos, gran parte de los residuos sólidos no son
desagradables y se acumulan provocando pérdida en la calidad y productividad de
los suelos y el agua.
En
1982 se produjeron aproximadamente 48,000 toneladas diarias de basura en el
país. En la ciudad de México la recolección implicó un gasto de
$75,000,000.00 y se calcula que para el año 2000, de continuar el ritmo actual
de generación de basura, se producirán 100,000 toneladas de basura al
día. La basura en nuestra ciudad está compuesta por diversos
materiales: plásticos, metales (fierro, aluminio y otros), vidrio (envases
no retornables), orgánicos (comida y desechos de jardín), textiles y otros.
Tipos de contaminación
1. Contaminación según el medio
afectado:
- Atmosférica o ambiental:
consiste en la liberación de sustancias químicas en la atmósfera, las cuales
alteran su composición y suponen un riesgo para la salud de las personas y de
los seres vivos. Esta contaminación es producida por los humos
de los tubos de escape de los coches y de las chimeneas de las fábricas,
de la quema de basura, de los polvos industriales (cemento, yeso, concentrado
de minerales...), de incendios forestales y erupciones volcánicas. Cada
uno de ellos, expulsan al aire gases contaminantes como el monóxido de carbono
o dióxido de azufre.
Por
otro lado, esta contaminación puede tener un carácter local o global. Se
habla del primero cuando los efectos ligados al foco de emisión
afectan sólo a las inmediaciones del mismo. Mientras que el segundo se refiere
a cuando las características del contaminante afectan al equilibrio del planeta
y zonas muy distantes a los focos emisores, como por ejemplo la lluvia ácida y
el calentamiento global.
- Hídrica o del agua: existe
con la presencia de desechos en el agua. Las principales causas se deben al
arrojo de residuos sólidos domésticos (residuos no peligrosos) e industriales,
los derrames de petróleo y la descarga de aceites usados. La contaminación
en los mares, ríos y lagos se ha convertido en un foco de infecciones y
enfermedades para los seres humanos.
- Suelo: ocurre
cuando se introducen productos químicos como el petróleo y sus derivados, los
pesticidas, así como metales pesados frecuentes en las baterías.
2. En función del método
contaminante ambiental
- Química: en
los medios antes indicados se introduce un determinado compuesto químico. La
contaminación se puede encontrar en materiales esenciales para la vida humana,
como el agua, la tierra, los alimentos, el aire...
- Radiactiva: se
refiere a la que se deriva de la dispersión de materiales radiactivos, como
el uranio enriquecido, el cual se utiliza en instalaciones médicas
o de investigación, reactores nucleares de centrales energéticas, munición
blindada con metal aleado con uranio, submarinos, satélites artificiales, etc.
Esta contaminación se puede producir por un accidente (como el
ocurrido en Chernóbil), por el uso y por la disposición final deliberada
de los residuos radiactivos.
- Térmica: se
produce debido a la emisión de fluidos a elevada temperatura y es causada por
la influencia humana. Se ha demostrado que este aumento artificial de la
temperatura es uno de los causantes del actual cambio climático que
existe en la actualidad.
- Acústica: se
define por la presencia de altos decibelios en algún lugar determinado.
La causa principal de la contaminación acústica es la actividad
humana, como el transporte, la construcción de edificios y obras públicas, la
industria.... Los efectos producidos por el ruido pueden ser fisiológicos, como
la pérdida de audición, y psicológicos, como la irritabilidad exagerada,
alteraciones del sueño o disminución de la capacidad mental de concentración.
- Visual: es
aquella que destruye visualmente el paisaje natural (ya sea rural o urbano),
debido a la presencia de torres de transporte de energía eléctrica, vallas
publicitarias en carreteras y avenidas, vertederos y minas a cielo abierto.
- Lumínica: se
refiere a la existencia de una iluminación artificial excesiva, la cual provoca
una interferencia para el trabajo de los observatorios y astrónomos. Esta
contaminación se da durante la noche en las cercanías de las ciudades. De ahí
que los observatorios y centros de investigación de astronomía se
construyan lejos de las grandes urbes.
- Electromagnética: es
la producida por las radicaciones del espectro electromagnético generadas por
equipos electrónicos (como móviles, ordenadores, televisión...) u otros
productos utilizados para la actividad física como torres de alta tensión
y transformadores, las antenas de telefonía móvil y electrodomésticos entre otros.
- Microbiológica: producida
principalmente por aguas contaminadas, como las aguas servidas, subterráneas o
superficiales, ocasionando enfermedades en los animales y en el ser
humano.
- Genética: es
aquella que se refiere a la transferencia incontrolada o no de material
genético en las plantas. Esta contaminación afecta al patrimonio
genético de una población o de una especie y puede afectar gravemente a la
biodiversidad genética.
