El béisbol fue introducido en el Caribe en 1866 por
cubanos estudiantes en EE.
UU. en la entonces colonia
española de Cuba. Ocho años más tarde, en 1874, el primer juego organizado
de béisbol se jugó entre equipos
cubanos.1
Poco más tarde fue traído por
primera vez a la República
Dominicana por plantadores de
azúcar cubanos que llegaron al país en la década de 1880, huyendo de la Guerra de los Diez Años en su isla natal, y construyeron los primeros molinos de
azúcar mecanizado de la nación. Los plantadores de azúcar cubanos comenzaron
suministrandoles equipamentos de béisbol a sus trabajadores como una
distracción para mantener la moral. Gran parte de la fuerza laboral de la
industria azucarera estaba compuesta por inmigrantes de las Indias Occidentales Británicas,
y estaban familiarizados con el cricket. En 1886 celebraron un partido entre los equipos cubanos
"Santiago de Cuba" y "Angelina" en San Pedro de Macorís el 25 de septiembre de ese año. Los principales propulsores
fueron los cubanos Ignacio y
Ubaldo Alomá. El primer torneo profesional dominicano se jugó en 1890 con
dos equipos profesionales: "Ozama" y "Nuevo Club".1
En 1936, las Estrellas Orientales de San
Pedro de Macorís derrotaron
al Licey en el campeonato nacional.
Posteriormente, Trujillo fusionó Licey y Escogido llamándole Dragones de Ciudad Trujillo. Para contrarrestar esto, San Pedro de Macorís firmó a los tres mejores jugadores
prospecto de Pittsburgh
Crawfords Satchel Paige, Josh Gibson y Cool
Papa Bell; todos procedentes de la Negro
League, pero cuando llegaron al país, fueron
detenidos por Trujillo y obligados a militar para los Dragones. Las Águilas Cibaeñas de Santiagomás
tarde firmaron a varios jugadores cubanos de la Negro League, incluyendo al
lanzador Luis Tiant (padre del lanzador del mismo nombre que jugó para los Medias Rojas) y el lanzador y jardinero Martín Dihigo. Los Dragones derrotaron a las Águilas y a las Estrellas, para ganar el
campeonato de 1937, pero la enorme cantidad de dinero utilizado para financiar
la temporada, llevó a la bancarrota a los otros equipos, poniendo fin al
béisbol profesional en la República
Dominicana por un periodo de
diez años. Durante ese tiempo la atención se centró en los equipos amateur del
país reunidos en el ejército dominicano como propiedad de Trujillo. La primera oleada de
beisbolistas dominicano en jugar profesionalmente en las Grandes Ligas, incluyendo Ozzie
Virgil, los hermanos Alou, Felipe, Matty y Jesús; y el Salón
de la Fama Juan
Marichal salieron del equipo amateur deTrujillo.1
El béisbol profesional se reanudó
en 1951 con la primera alineación todavía vigente. En 1955, se construyó el Estadio Quisqueya en Santo Domingo, para ser compartido por los rivales Tigres de Licey y Leones
de Escogido y en el siguiente
año la Liga Dominicana de Base Ball Profesional, Inc., contrató un acuerdo con
el Organized Baseball y se convirtió en una liga de invierno. La alineación de
los cuatro equipos permaneció intacta por mucho tiempo, aunque se fundó un equipo de expansión en San
Francisco de Macorís en 1996.Licey y Águilas han sido los equipos más exitosos en
la Liga Dominicana de
Invierno, ambos equipos permanecen empatados en
campeonatos ganados. Su rivalidad refleja la competencia que existe entre las
principales ciudades de país; Santo Domingo, la capital y Santiago, la ciudad
más grande y capital no oficial de la parte
norte del país. Los Toros
del Este, quienes no habían ganado un título nacional
desde su primera vez en 1994-1995, ganaron su último título en la temporada
2010-2011. Los Leones del
Escogido han ganado catorce
títulos, siendo los más recientes en las temporadas 2009-2010 y 2011-2012, este
último convirtiéndolos en los actuales campeones nacionales y posteriormente
representaron a la República Dominicana en la Serie
del Caribe 2012 ganando el campeonato.
